Cavernulus tenebricola

Bouw en overleving

De Cavernulus tenebricola is een zespotige kruiper uit de donkere spleten van de Aswoestijn. Zijn donkerrode pantser weerkaatst nauwelijks warmte; twee uitzonderlijk lange tastdraden vinden zachte larven rond condensdruppels voordat de prooi het dier zelf opmerkt. Bij gevaar klapt hij zijn poten onder het lichaam en wordt hij nauwelijks te onderscheiden van vulkanisch puin. Dit gedrag houdt hij soms uren vol, ook wanneer het gevaar al vertrokken is. De veiligheidsmarge is aanzienlijk.

Territorium en confrontaties

Volwassen dieren dulden weinig gezelschap in hun smalle spleten. Bij een ontmoeting worden de tastdraden recht vooruit gestoken en beginnen beide exemplaren op de grond te tikken. Het dier dat de laatste tik maakt, behoudt meestal de doorgang. De ander vertrekt. Soms houdt niemand op met tikken. Een dergelijke confrontatie kan een volledige nacht duren en eindigt doorgaans pas wanneer een van beide honger krijgt. De soort is niet bijzonder geschikt voor bemiddeling.

Voortplanting en jongen

De larven groeien op in verlaten schelpkokers, buiten het warmste deel van het leefgebied. Pas na twee vervellingen kunnen ze hoge oppervlaktetemperaturen verdragen. Een ouder draagt bruikbare kokers naar koelere plaatsen en controleert de opening met de tastdraden. Het jong krijgt daarbij geen voedsel. Wat de ouder wel levert, is iets zeldzamers in de Aswoestijn: een plek waar het niet meteen sterft.

Afwijkend gedrag

Bij een langdurige droogte zijn twee volwassen exemplaren waargenomen die dezelfde condensdruppel deelden. Zij tikten eerst beide met hun tastdraden tegen de steen, namen daarna beurtelings een kleine hoeveelheid vocht en gingen uiteen. Sindsdien is dit gedrag niet opnieuw vastgesteld. De onderzoekers spreken voorzichtig van tijdelijke tolerantie. In de veldnotities staat eronder: “De omstandigheden moeten werkelijk verschrikkelijk geweest zijn.”

Verwante soorten

Pelagolux lucifer · Cryptonema crystallinus · Abyssoluma abyssalis

Fictieve taxonomie. Dit artikel maakt deel uit van een verzonnen natuurarchief.