Pelagolux lucifer

Bouw en leefgebied

De Pelagolux lucifer is een langgerekt, doorschijnend dier uit de ondergrondse pekelholtes van de Aswoestijn. Vochtkamers onder de huid gloeien zwak blauw bij geringe lichtinval. Het leeft van microbiële vlokken en stijgt alleen na uitzonderlijke regenval naar hogere waterlagen. De eieren kunnen jarenlang droog in zoutkorsten blijven liggen. Wat voor andere soorten een einde zou zijn, is voor de Pelagolux meestal slechts een lange onderbreking.

Lichtsignalen

In troebel grondwater volgen de dieren elkaars licht via korte, langzame flitsen. De signalen hebben geen vast patroon voor partners of rivalen; hun betekenis hangt af van de afstand en de stroomrichting. Bij een plotselinge verstoring dooft de groep onmiddellijk. Eén exemplaar blijft soms nog enkele seconden zichtbaar, alsof de boodschap niet helemaal is aangekomen. Er zijn aanwijzingen dat juist deze achterblijvers het vaakst door roofdieren worden gevonden. Communicatie kent ook hier nadelen.

Voortplanting en droogte

Na hevige regen komen de dieren bijeen in ondiepe pekelkommen. Ze vormen geen blijvende paren. Verschillende exemplaren wisselen gedurende enkele uren voortplantingscellen uit, waarna het water alweer begint te zakken. De uitgezette eieren raken opgenomen in de droogvallende zoutkorst. Een volgende generatie kan daardoor pas jaren later verschijnen, in een landschap dat de ouders nooit hebben gezien. Van familieherkenning is niets vastgesteld. De kalender is er eenvoudigweg te onbetrouwbaar voor.

Waarnemingen

Bij een zeldzame overstroming werden op één nacht honderden dieren onder een dunne laag water gezien. Hun lichtschijnsel liep als een blauwe golf onder het zout door. De volgende ochtend was de vlakte weer wit en leeg. In de meetgegevens bleef alleen een tijdelijke stijging van de geleidbaarheid over. Een onderzoeker vermeldde in zijn dagboek dat de woestijn voor één avond had geleken alsof zij ademhaalde. Die passage is niet opgenomen in het officiële verslag.

Verwante soorten

Cavernulus tenebricola · Cryptonema crystallinus · Abyssoluma abyssalis

Fictieve taxonomie. Dit artikel maakt deel uit van een verzonnen natuurarchief.